Marokkaanse vrachtwagenchauffeurs klem tussen visumcrisis en nieuw EU-grenssysteem

Marokkaanse transportbedrijven verliezen terrein op de Europese markt. Hun chauffeurs komen steeds moeilijker aan werkvisums voor de EU, meldt Hespress op basis van bronnen uit de sector. De invoering van het Europese Entry/Exit System (EES) op 10 april, een biometrisch grensregistratiesysteem voor niet-EU-burgers, heeft de druk verder opgevoerd.

Dubbele drempel aan de grens

Voor Marokkaanse internationaal rijdende vrachtwagenchauffeurs stapelen de obstakels zich op. Naast de gebruikelijke kosten voor brandstof, tol en transitvergoedingen staan zij nu ook voor complexere visumaanvraagprocedures. Sinds april geldt bovendien de EES-registratieplicht: bij elke grensovergang moeten niet-EU-burgers vingerafdrukken en een gezichtsscan afgeven, wat de doorlooptijden aan grenspunten verlengt.

Waar een Europese collega-chauffeur gewoon doorrijdt, moet een Marokkaan eerst een visum zien te bemachtigen en vervolgens aan de grens door een uitgebreide biometrische controle. Brancheorganisaties stellen tegenover Hespress dat dit Europese transporteurs een structureel voordeel geeft, zonder dat Marokkaanse bedrijven daar iets tegenover kunnen stellen.

Een sector van formaat

Om de schaal van het probleem te begrijpen: de Marokkaanse internationale transportsector telt naar schatting enkele duizenden geregistreerde vrachtwagens die regelmatig routes naar Europa rijden. Jaarlijks worden honderdduizenden vrachtwagenbewegingen tussen Marokko en de EU geregistreerd, voornamelijk via de oversteek tussen Tanger Med en de Spaanse havens Algeciras en Barcelona. Exacte officiële cijfers over het aantal actieve chauffeurs dat jaarlijks de EU binnenrijdt, worden niet centraal bijgehouden, maar sectororganisaties schatten dat het gaat om tienduizenden ritten per jaar, uitgevoerd door duizenden individuele chauffeurs. Juist omdat deze aantallen zo significant zijn, raakt het visumprobleem de bredere Marokkaanse exportlogistiek direct in het hart.

Minister Kayouh in overleg met Brussel

Abdessamad Kayouh, de Marokkaanse minister van Transport en Logistiek, erkende eerder dit jaar dat het visumprobleem een reëel knelpunt is. In een virtueel overleg met de Europese commissaris voor Duurzaam Transport en Toerisme en de commissaris voor Binnenlandse Zaken en Migratie noemde hij de visumbeperkingen “een echte belemmering voor de concurrentiekracht van Marokkaanse ondernemingen.” Hij omschreef de gesprekken als “bijzonder positief.”

Kayouh meldde dat er kortetermijn-, middellangetermijn- en langetermijnoplossingen op tafel liggen, en dat deze in samenwerking met de Spaanse autoriteiten verder worden uitgewerkt.

Concrete toezeggingen zijn er vooralsnog niet. De sector wacht op resultaten.

Wat de sector vraagt

De voorstellen vanuit de branche zijn concreet: vereenvoudigde visumaanvragen specifiek voor beroepschauffeurs, en langlopende visa zodat chauffeurs niet bij elke rit opnieuw een dossier hoeven in te dienen. Nu lopen transportbedrijven volgens sectorvertegenwoordigers het risico hun contractuele verplichtingen met Europese partners niet te kunnen nakomen, met directe gevolgen voor de Marokkaanse exportlogistiek.

Het zomerseizoen nadert en de goederenstromen richting Europa lopen traditioneel op. Of de gesprekken tussen Rabat en Brussel op korte termijn tot tastbare stappen leiden, zal de komende maanden duidelijk worden.