Marokkaan Ismail Elfath fluit WK-halve finale

Ismail Elfath, in Marokko geboren, fluit woensdag de halve finale van het WK tussen Engeland en Argentinië. De wedstrijd wordt gespeeld in het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta en begint om 15:00 uur lokale tijd, 19:00 uur GMT.

Een halve finale is een van de meest prestigieuze wedstrijden die de FIFA een scheidsrechter op een toernooi kan geven.

Van Marokko naar de WK-top

Elfath verliet Marokko op jonge leeftijd en vestigde zich uiteindelijk in de Verenigde Staten. Zijn weg naar het scheidsrechtersvak liep via de Major League Soccer, waar hij in 2012 zijn eerste wedstrijden leidde.

In 2016 werd hij opgenomen in FIFA’s internationale scheidsrechterspool. Zijn eerste Wereldkampioenschap was Qatar 2022. Vier jaar later staat hij er opnieuw, nu voor de halve finale.

Volledig Amerikaans team op het veld

FIFA stelt scheidsrechtersteams samen op basis van prestatiebeoordelingen gedurende het toernooi. Elfath werkt in Atlanta samen met assistent-scheidsrechters Corey Parker en Kyle Atkins, beiden Amerikaans. Italië levert de vierde official: Maurizio Mariani, met landgenoot Daniele Bindoni als reserve-assistent.

Engeland tegen Argentinië

De wedstrijd die Elfath woensdag moet begeleiden heeft historische lading. Engeland en Argentinië tegenover elkaar op een WK: de symboliek hoeft nauwelijks uitleg. De winnaar speelt de finale, de verliezer treft de andere halvefinalelozer in de troostfinale.

Twintig jaar geleden arriveerde hij in Amerika. Woensdag fluit hij de halve finale van het grootste voetbaltoernooi ter wereld.