Aartsbisschop van Rabat beschuldigd van seksueel misbruik, Vaticaan opent onderzoek
Minstens vijf vrouwen beschuldigen Cristobal Lopez Romero, de Spaanse aartsbisschop van Rabat, van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Dat blijkt uit een onderzoek van het internationale persbureau AFP. Lopez Romero ontkent alle beschuldigingen en kondigt aan een stap terug te doen terwijl het Vaticaan een intern onderzoek voert.
AFP sprak rechtstreeks met een gepensioneerde vrouw die betrokken is bij de kerk in Rabat, en nam ook de schriftelijke getuigenis door van een tweede vrouw. Beiden stellen dat de 74-jarige prelaat hen seksueel heeft aangerand. Minstens drie andere vrouwen zouden vergelijkbare ervaringen hebben, aldus een bron binnen het bisdom. AFP kon die claims niet onafhankelijk verifiëren, omdat een deel van de beschuldigingen tijdens de biecht naar voren zou zijn gekomen.
Klacht ingediend bij Vaticaanse ambassade in Rabat
De schriftelijke klacht werd verstuurd naar de Vaticaanse ambassade in Rabat. Daarin wordt Lopez Romero beschuldigd van ‘ongepast’ lichamelijk contact, waaronder ‘bijzonder intense en langdurige omarming’ en een poging haar te kussen.
Lopez Romero reageerde zelf op de publicatie. ‘Ik ben op de hoogte van de beschuldigingen’, zei hij, ‘en heb mijn kerkelijke superieuren al antwoord gegeven. Ik zal volledig blijven meewerken aan het onderzoek.’ En verder: ‘Ik heb geen aanranding, geen geweld en geen seksuele intimidatie gepleegd.’ Het Vaticaan heeft tot op heden niet gereageerd op vragen van AFP.
Van pauskandiaat tot beschuldigde
Lopez Romero werd door sommige kerkkenners gezien als een potentiële opvolger van paus Franciscus tijdens het conclaaf van 2025. Zijn naam circuleerde dus op het hoogste niveau binnen de katholieke kerk, wat de reikwijdte van de beschuldigingen een extra dimensie geeft.
De katholieke kerk in Marokko
De katholieke kerk in Marokko heeft een kleine maar historische aanwezigheid, voornamelijk onder expats en buitenlanders. Het aartsbisdom Rabat is een van de twee bisdommen in het land, naast het bisdom Tanger.
Misbruik en biecht: een structureel probleem
Een deel van de beschuldigingen zou zijn gedaan tijdens de biecht, een sacrament waarbij de katholieke kerk strikte geheimhouding oplegt aan de priester. Dat maakt onafhankelijke verificatie juridisch en institutioneel bijna onmogelijk. Het biechtgeheim wordt door onafhankelijke onderzoeken steevast aangemerkt als een van de belangrijkste obstakels bij het blootleggen van misbruik binnen de kerk.
Hoe het Vaticaanse onderzoek naar Lopez Romero verloopt en of er ook civielrechtelijke stappen worden ondernomen in Marokko, is vooralsnog niet bekend. De aartsbisschop heeft zijn taken tijdelijk neergelegd.