Marokko grijpt in: ISIS-Sahelcel met bompannen vol spijkers opgerold in zeven steden
De Marokkaanse veiligheidsdiensten hebben maandag een terroristische cel ontmanteld die rechtstreeks opdrachten ontving van de Saheltak van ISIS. Tien verdachten werden opgepakt in gecoördineerde invallen in zeven steden, meldt het BCIJ, het Marokkaanse centrum voor gerechtelijk onderzoek. Bij de doorzoekingen namen agenten drukpannen gevuld met spijkers, chemische stoffen en handleidingen voor explosieven in beslag.
Van de Sahel naar Marokkaanse steden
Wat deze operatie onderscheidt van eerdere anti-terreuracties is de herkomst van de instructies. Volgens het BCIJ ontvingen de verdachten directe opdrachten van de Islamic State Sahel Province, de ISIS-afdeling actief in Mali, Burkina Faso en Niger. De verdachten hadden video-opnames gemaakt van hun trouwbelofte aan ISIS, met expliciete dreigingen van aanslagen op Marokkaans grondgebied.
De invallen vonden gelijktijdig plaats in Agadir en Taroudant in het zuiden, Casablanca, Tetouan in het noorden, Al-Hajeb in de Midden-Atlas, Fkih Ben Salah in de Tadla-regio en Safi aan de Atlantische kust. Zeven steden, nationaal bereik.
Wat er in beslag is genomen
De inbeslagnames laten zien in welke fase de cel zich bevond. Naast de drukpannen met spijkers troffen agenten chemische vloeistoffen aan voor zelfgemaakte explosieven, militaire kleding en gedrukte handleidingen met exacte hoeveelheden en recepten voor bommen. Op digitale apparaten stond beeldmateriaal dat de organisatorische band met ISIS bevestigt.
De celleider had de taken verdeeld in drie groepen: één voor het selecteren van doelwitten, één voor verkenning en surveillance, een derde voor de aanschaf van materialen. Het BCIJ omschreef het als een ‘gevorderde voorbereidingsfase’.
Sahel als nieuwe exporteur van terreur richting Maghreb
De ISIS-Saheltak heeft de afgelopen jaren zijn operatiegebied uitgebreid in West-Afrika. Dat diezelfde organisatie nu cellen aanstuurt in Marokko past in een patroon van expansie richting Noord-Afrika.
Marokko geldt internationaal als een van de effectievere landen op het gebied van terrorismebestrijding. Het BCIJ werkt nauw samen met de DGST, de Marokkaanse binnenlandse inlichtingendienst, en deelt informatie met internationale partners. Die samenwerking leverde ook deze keer de initiële inlichtingen op die de operatie mogelijk maakten.
Timing tijdens zomervakantie
De timing is niet zonder betekenis. Marokko ontvangt momenteel honderdduizenden bezoekers, waaronder veel diaspora. Grote publieke bijeenkomsten en drukke toeristische plaatsen zijn precies het soort doelwitten dat dit type cel historisch nastreeft. De autoriteiten hebben niet gecommuniceerd over specifieke doelwitten, maar de omschrijving ‘gevoelige locaties en openbare veiligheid’ in de BCIJ-verklaring laat weinig aan de verbeelding over.
De dreiging was reëel. Ze werd onderschept voordat er ook maar één stap naar uitvoering was gezet.