Amerikaanse congressman steunt Marokkaanse aanspraak op Ceuta en Melilla
De Republikeinse congressman Mario Díaz-Balart, een vertrouweling van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, heeft publiekelijk uitgesproken dat Ceuta en Melilla geografisch tot Marokko behoren. Yabiladi bericht dat zijn uitspraken vallen in een periode van oplopende spanningen tussen Washington en Madrid, nadat Spanje zijn luchtruim sloot voor Amerikaanse militaire vluchten richting Iran.
Congres-zwaargewicht spreekt zich uit
Díaz-Balart zei in een interview met een Spaans rechts medium dat “Ceuta en Melilla zich niet op het geografische grondgebied van Spanje bevinden, maar op dat van Marokko.” Hij voegde daaraan toe dat “de relaties tussen Marokko en de Verenigde Staten oud en zeer positief zijn.” De congressman is geen randfiguur: hij leidt de subcommissie die toezicht houdt op het budget van het State Department en buitenlandse operaties, en is lid van de Congressional Morocco Caucus, de parlementaire werkgroep die Marokkaanse belangen in het Congres behartigt.
Druk op Spanje neemt toe
Díaz-Balart wees ook op mogelijke Amerikaanse represailles tegen Spanje vanwege de luchtruimkwestie. “Ik ben er niet verbaasd over dat president Trump alternatieven zoekt, want het is betreurenswaardig dat hij de alliantie tussen de VS en Spanje op het spel zet,” zei hij, doelend op de Spaanse beslissing. De Amerikaanse militaire bases Rota en Morón, erfenis van het Franco-tijdperk, zijn economisch van groot belang voor de regio’s waar ze liggen. Een Amerikaans vertrek zou Spanje hard raken.
Trump zelf gooide eerder al olie op het vuur door te suggereren dat hij een uittreden uit de NAVO overweegt. “Ik ben nooit overtuigd geweest door de NAVO. Ik heb altijd geweten dat het een papieren tijger was,” verklaarde hij begin april in een Brits dagblad.
Patroon van Amerikaanse druk
Díaz-Balart staat niet alleen. Eerder riep Michael Rubin, voormalig adviseur van het Pentagon, koning Mohammed VI op om “een nieuwe mars te organiseren om Ceuta en Melilla terug te halen,” en stelde hij dat beide steden niet onder NAVO-bescherming vallen. Díaz-Balart steunde in juni 2025 ook een wetsvoorstel om het Polisario Front op de Amerikaanse lijst van buitenlandse terroristische organisaties te plaatsen. In april 2025 ontving hij de Marokkaanse minister van Buitenlandse Zaken Nasser Bourita in Washington.
Wat staat er op het spel
Voor Marokko is de diplomatieke wind op dit moment gunstig: steun vanuit het Amerikaanse Congres voor de Marokkaanse positie over de Sahara én over de enclaves in Noord-Afrika komt zelden zo expliciet. Of Washington dit als serieus drukmiddel inzet of als signaal richting Rabat, maakt voor Madrid weinig verschil. Spanje reageert defensief, zowel vanuit de regeringspartij als vanuit de oppositie. Wie de ontwikkelingen in de Marokkaans-Amerikaanse betrekkingen volgt, ziet dat Washington steeds minder terughoudend is in het openlijk kiezen van kant.