Ajax herdenkt Appie Nouri op zijn 29e verjaardag: ‘Je bent altijd in onze gedachten’

Ajax heeft Abdelhak Nouri herdacht op zijn 29e verjaardag met een kort bericht via sociale media. De club schreef: “Vandaag is je 29e verjaardag… je bent altijd in onze gedachten.” MoroccoWorldNews berichtte over het gebaar, dat opnieuw de aandacht vestigt op een van de meest aangrijpende verhalen in de Nederlandse voetbalgeschiedenis.

Van De Toekomst naar een fatale dag in Oostenrijk

Nouri groeide op in Amsterdam als kind van Marokkaanse ouders en sloot op zevenjaar aan bij de jeugdacademie van Ajax. Trainers zagen in hem een speler met uitzonderlijke visie en techniek, bescheiden van karakter en groot in aanleg. Hij behoorde tot dezelfde generatie als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt, en gold als een van de meest veelbelovende talenten die De Toekomst ooit had voortgebracht.

Op 8 juli 2017 stortte hij in tijdens een oefenwedstrijd tegen Werder Bremen in Oostenrijk. De diagnose: hartritmestoornissen. Wat de situatie onherstelbaar maakte, was de vertraging bij het inzetten van de defibrillator op het veld. Het gevolg was ernstig en blijvend hersenletsel. Nouri lag bijna drie jaar in coma. In maart 2020 keerde hij terug naar het aangepaste huis van zijn familie in Amsterdam.

Lage bewustzijn, maar hij is er nog

Nu, in 2026, verkeert Nouri in een staat van lage bewustzijn. Hij heeft 24-uurszorg nodig, maar communiceert op zijn eigen manier: een beweging van zijn wenkbrauwen, een glimlach als hij voetbal kijkt of omringd is door de mensen van wie hij houdt. Zijn familie houdt hem dicht bij zich.

In 2022 sloten Ajax en de familie Nouri een minnelijke schikking van 7,85 miljoen euro. De club erkende dat de medische respons op het veld ontoereikend was geweest. Een juridische erkenning, maar voor de familie en de gemeenschap die Appie kent, gaat zijn verhaal veel verder dan dat.

Een nalatenschap die het veld overleeft

Zijn ineenstorting leidde tot de zogeheten Nouri-regel, die strengere medische protocollen en verplichte aanwezigheid van geavanceerde hartapparatuur bij alle wedstrijden voorschrijft. Oud-ploeggenoten als Justin Kluivert, Donny van de Beek en Sofyan Amrabat droegen zijn rugnummer 34 bij hun nieuwe clubs, niet als ritueel maar als persoonlijke keuze.

In Amsterdam is Nouri nooit weggeweest. Hij staat symbool voor wat voetbal op zijn mooist kan zijn, en voor hoe snel dat kan keren.

Elk jaar dat Ajax zijn naam noemt, is een herinnering dat achter elk talent een mens schuilgaat. En dat de mensen die hem kennen, hem niet vergeten zijn.