Megatunnel onder de Atlas ligt stil: twee aanbestedingen mislukt, minister zoekt in buitenland
De tunnel die Marrakech met Ouarzazate moet verbinden, is al meer dan tien jaar in de maak. De voorbereidende studies zijn afgerond, maar het project ligt stil omdat twee nationale aanbestedingen voor de cruciale proefgalerij mislukten. Het ministerie van Infrastructuur en Water zoekt nu buitenlandse bedrijven.
Wat de tunnel moet oplossen
De huidige route tussen Marrakech en Ouarzazate loopt via de Tizi n’Tichka-pas, op 2.260 meter hoogte. Die weg is smal, bochtig en regelmatig afgesloten door sneeuw of steenval. Voor vrachtwagens is het een van de gevaarlijkste trajecten van Marokko. De tunnel, gepland op de Ourika-as, moet die route vervangen met een directe, seizoensbestendige verbinding.
Het project kost naar schatting 10 miljard dirham. Dat is hoger dan eerdere ramingen voor een tunnel via de Tichka-pas, maar het Ourika-tracé wordt als veiliger beschouwd omdat het minder blootgesteld is aan risico’s.
Waar het nu vastloopt
Nizar Baraka, de Marokkaanse minister van Infrastructuur en Water, legde in een televisie-interview bij 2M uit waar het project staat. De eerste studiefase is klaar. De tweede fase, de feitelijke haalbaarheidsstudie, vereist het graven van een proefgalerij—een smalle voortunnel die de geologie in kaart brengt en tussen 15 en 20 procent van het totale projectbudget kost. Twee nationale aanbestedingen voor die proefgalerij leverden geen geschikte inschrijvers op. Baraka zegt nu met buitenlandse tunnelbouwbedrijven te onderhandelen.
Volgend kabinet
Omdat de huidige regeringsperiode te weinig tijd biedt om de aanbesteding nog af te ronden, verwacht Baraka dat het volgende kabinet het project moet oppakken.
De regio Drâa-Tafilalet, waarvan Ouarzazate de voornaamste stad is, heeft een kwetsbaarheidsgraad voor armoede van 11,8 procent. Een snellere verbinding zou toerisme kunnen stimuleren en economische stromen kunnen activeren. Het idee voor een atlastunnel bestaat al sinds het Franse protectoraat.