Pete Hegseth: “Er is geen betere partner dan Marokko” na afsluiting African Lion
De grootste militaire oefening op het Afrikaanse continent sloot donderdag af in Agadir. Pete Hegseth, de Amerikaanse minister van oorlog, prees Marokko via een externe verbinding als onmisbare partner. Hegseth benadrukte dat “there is no better partner than Morocco” om het evenement te organiseren.
22 jaar oefenen, 40 landen, meerdere locaties
African Lion bestaat dit jaar 22 jaar. De editie van 2025 begon op 27 april en bracht bijna 5.000 militairen uit meer dan 40 landen samen op meerdere locaties in Marokko. Meer dan 30 Amerikaanse defensiebedrijven namen deel. De oefeningen omvatten veldsimulaties, schietoefeningen, speciale operaties en gezamenlijke lucht- en maritieme manoeuvres. De slotfase vindt plaats in het Cap Draa-gebied in de provincie Tan-Tan.
Generaal Mohammed Berrid, inspecteur-generaal van de Koninklijke Marokkaanse Strijdkrachten en commandant van de Zuidelijke Zone, ontving tijdens de slotceremonie de Amerikaanse Legion of Merit.
250 jaar vriendschap als kapstok
Hegseth plaatste de oefening nadrukkelijk in een historische context. Marokko was in 1777 het eerste land ter wereld dat de Verenigde Staten formeel erkende. “Terwijl we ons opmaken voor de viering van de 250ste verjaardag van onze onafhankelijkheid, erkennen we ook dat deze unieke vriendschap haar eigen 250ste verjaardag viert in de komende maanden,” zei Hegseth.
Hegseth dankte Marokko voor wat hij beschreef als zijn “exceptional and sustained commitment” aan de oefeningen. De Trump-administratie kiest er bewust voor om de militaire samenwerking met Marokko te framen als een van de oudste en meest gewaardeerde allianties van Washington, op een moment dat de Amerikaanse betrokkenheid bij Afrika op veel andere fronten juist terugloopt.
Wat de oefening niet beantwoordt
African Lion groeit elk jaar in schaal en internationale deelname. Wat minder zichtbaar blijft, is wat de oefening economisch oplevert voor de regio’s waar ze plaatsvindt. Bijna 5.000 buitenlandse militairen verblijven weken in gebieden als Agadir en Tan-Tan, maar hoe de economische impact neerslaat bij lokale gemeenschappen versus centrale overheden en internationale aannemers, is op basis van beschikbare informatie niet te bepalen.
De organisatoren benadrukten dit jaar extra aandacht voor innovatie en toekomstige oorlogsvoering. Marokko positioneert zich zo steeds nadrukkelijker als het militaire scharnierpunt tussen Europa, Afrika en de Atlantische ruimte.