Marokko traint voor WK op school die finalist van 1994 Italië ontving

De Leeuwen van de Atlas weten waar ze slapen tijdens het WK 2026. New Jersey wordt het uitvalsbasis van de Marokkaanse nationale ploeg, met een trainingscomplex op de Pingry School in Basking Ridge, zo maakte gouverneur Mikie Sherrill bekend tijdens een persconferentie. De keuze is deels ingegeven door de grote Marokkaanse gemeenschap in de staat.

Strategische keuze aan de oostkust

De locatie is niet toevallig. Marokko speelt zijn eerste drie groepswedstrijden in groep C aan de oostkust van de VS: in de regio New York/New Jersey, in Boston en in Atlanta. Vanuit Basking Ridge, op ongeveer een uur van New York City, zijn die steden goed bereikbaar. Tegenstanders zijn Brazilië, Schotland en Haïti.

De Pingry School heeft een geschiedenis in het internationale voetbal. De school, opgericht in 1861, ontving de Italiaanse nationale ploeg tijdens het WK van 1994, dat ook in de VS werd gespeeld. Het trainingsveld heet sindsdien het “Miller Bugliari ’52 World Cup Field” en werd ook gebruikt door AC Milan, Juventus, Manchester United en Liverpool FC. De faciliteiten zijn recent gerenoveerd en beschikken over twee velden met internationale standaarden.

Meer dan sport

Gouverneur Sherrill noemde de Marokkaanse gemeenschap in New Jersey expliciet als factor in de keuze. Ze verwacht dat de Lions het New Jersey tot hun “thuis ver van huis” maken tijdens het toernooi. De gouverneur haalde ook de historische band tussen Marokko en de VS aan: Marokko was het eerste land dat de Amerikaanse onafhankelijkheid erkende, en beide landen vieren dit jaar de 250e verjaardag van die relatie.

Na het historische WK 2022 in Qatar, waarbij Marokko de halve finale bereikte, zijn de verwachtingen hoog voor het toernooi in Noord-Amerika.