Ajax herdenkt Appie Nouri op zijn 29e verjaardag
Ajax heeft op 2 juli zijn voormalige middenvelder Abdelhak Nouri herdacht op zijn 29e verjaardag. De club deelde een ingetogen boodschap via sociale media, meldt MoroccoWorldNews. Achter dat gebaar schuilt een verhaal dat Amsterdam nooit heeft losgelaten.
“Vandaag is je 29e verjaardag… je bent altijd in onze gedachten,” schreef de club.
Van De Toekomst naar de top
Nouri, in Amsterdam geboren uit Marokkaanse ouders, sloot op zevenjaar aan bij de Ajaxacademie De Toekomst. Hij groeide op in dezelfde generatie als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt, en gold als het grootste talent van het stel. Zijn visie, technische dribbels en bescheiden karakter maakten hem geliefd bij iedereen die hem zag spelen. Niet als belofte op papier, maar als speler die het verschil al maakte.
Op 8 juli 2017 stortte die toekomst in. Tijdens een oefenwedstrijd tegen Werder Bremen in Oostenrijk zakte de twintigjarige Nouri in elkaar door een hartritmestoornis. De defibrillator werd veel te laat toegediend. Het gevolg was ernstig en blijvend hersenletsel.
Lage bewustzijn, blijvende aanwezigheid
Na bijna drie jaar in coma te hebben gelegen, werd Nouri in maart 2020 wakker. Hij keerde terug naar een speciaal aangepast huis bij zijn familie in Amsterdam. Van genezing in de klassieke zin is geen sprake: hij verkeert in een toestand van lage bewustzijn en heeft 24-uurs zorg nodig. Zijn familie meldt dat hij soms reageert door zijn wenkbrauwen te bewegen of te glimlachen, met name als hij voetbal kijkt.
In 2022 sloten Ajax en de familie Nouri een schikking van 7,85 miljoen euro. De club erkende dat de medische respons op het veld ontoereikend was geweest.
Nummer 34 als symbool
Zijn erfenis reikt verder dan de rechtbank. Zijn ineenstorting leidde tot de zogeheten Nouri-regel, die strengere medische protocollen en verplichte aanwezigheid van geavanceerde hartapparatuur bij alle wedstrijden vastlegt. Oud-ploeggenoten als Justin Kluivert, Donny van de Beek en Sofyan Amrabat droegen zijn rugnummer 34 bij hun nieuwe clubs uit solidariteit.
Voor de Marokkaans-Nederlandse gemeenschap staat Appie voor iets groters dan voetbal. Hij is de jongen uit Amsterdam-West die het allerhoogste niveau aankon, die twee werelden moeiteloos verbond, en wiens verhaal abrupt werd afgebroken door een fout die voorkomen had kunnen worden. Zijn verjaardag wordt elk jaar herdacht, niet als ritueel, maar als herinnering aan wie hij was en wie hij had kunnen zijn.
Dat Ajax hem jaar na jaar blijft eren, zegt minder over de club en meer over de man. Sommige namen verdwijnen niet uit het collectieve geheugen, hoe stil het ook wordt.